En el kilómetro 14, a mitad de camino hacia el Loira que atraviesa plácido la ciudad de Nevers los ciclistas pasan por el punto de cronometraje intermedio instalado al borde la carretera en un pueblo llamado La Chaume des Pendus, un nombre (La paja de los ahorcados, en español) que les habla de tiempos más duros, quizás de cuando los ciclistas más que deportistas de alto rendimiento eran considerados condenados a trabajos forzados, y a sí mismos se veían así. Qué anacronismo, podrían jurar, mientras pedalean conjuntados —es una contrarreloj por equipos; cada equipo, siete cuchillos— a más de 60 por hora y pasan en un rush, uno a rueda uno de otro, vagones que permutan posiciones constantemente mientras reposan un poco después de haber hecho su relevo al frente, locomotora orgullosa en el páramo que desafía al viento. La prueba, la tercera etapa de la París-Niza, es más una demostración de potencia económica, tecnología, material y aplicación de las últimas modas científicas que un mero desafío deportivo.
